Мезолит (от греч. mesos - средний, промежуточный и lithos - камень), эпоха каменного века, переходная между палеолитом и неолитом. Переход от палеолита к мезолиту в основном совпал со сменой плейстоцена голоценом, характеризующимся современным климатом, растительностью и животным миром. Дата мезолита Европы (установлена радиоуглеродным методом) - 10 - 7 тыс. лет назад (в северных районах он продолжался до 6 - 5 тыс. лет назад), мезолит Бл. Востока - 12 - 9 тыс. лет назад. Для мезолитических культур многих территорий характерны миниатюрные каменные орудия - микролиты. Употреблялись оббитые рубящие орудия из камня - топоры, тёсла, кирки, а также орудия из кости и рога - наконечники копий, гарпуны, рыболовные крючки, острия, кирки и др. Распространились лук и стрелы, разнообразные приспособления для рыболовства и охоты на морского зверя (долблёные челны, сети). Глиняная посуда появилась в основном уже при переходе от мезолита к неолиту. Собака, которая, вероятно, была приручена в позднем палеолите, широко использовалась в мезолите, началось приручение и некоторых других видов животных (свинья и др.). Основой хозяйства были охота, рыболовство и собирательство (в том числе съедобных моллюсков). Отдельные мезолитические племена (например, племена натуфийской культуры в Палестине, 10 - 8 тыс. лет до н. э.) делали попытки искусственного выращивания злаков. Таким образом, возникали предпосылки для перехода (уже на ступени неолита) к производящим формам хозяйства - земледелию и скотоводству. Значительная часть мезолитических стоянок, состоявших из нескольких временных жилищ, расположена на дюнах и торфяниках. Многие стоянки представляют собой скопления раковин моллюсков (так