Спарта, Лакедемон - первоначально древнегреческий город-государство (полис) в долине р. Эврот (обл. Лаконика), затем, в 6 - 1 веках до н.э. государство, охватывавшее южную часть Пелопоннеса. Согласно «Илиаде», Спарта являлась одной из 12 ахейских общин Лаконики, подвластных мифическому царю Менелаю.
Вторжение дорийцев на Пелопоннес в 12 веке до н.э. привело к разрушению почти всех поселений, в том числе и Спарты. Новое, уже дорийское поселение под названием Спарта возникло, судя по археологическим данным, на другом месте - на берегу р. Эврот (течёт с севера на юг и генерирует стихию Огня) в 10 - 9 веке до н.э., очевидно в результате слияния двух общин дорийской и ахейской.
В 8 - 6 веках до н.э. Спарта в ходе длительной борьбы завоевала соседние области: плодородную Мессению на западе (вторая половина 8 века) и Кинурию на востоке (6 век). Вся земля, как в Лаконике, так и завоёванная, считалась собственностью государства и была, по преданию поделена на 9 или 10 тыс. равных участков - клеров, переданных полноправным гражданам Спарты - спартиатам в наследственное пользование без права отчуждения или дробления (поэтому община спартиатов обычно именовалась «общиной равных»).
Клеры обрабатывались прикреплёнными к ним бесправными илотами, отвечавшими на жестокое обращение постоянными волнениями и восстаниями (наиболее крупное восстание в 464 - 458 или 455 г. до н.э.). Наряду с илотами существовала другая группа зависимого населения - лично свободные, но лишённые политических прав периэки - бывшее коренное население Спарты. В их руках сосредоточились ремесло и торговля.
Самим спартиатам хозяйственной деятельностью заниматься запрещалось ещё Ликургом (9 - 8 век до н.э.) с его именем традиция связывает установившийся в Спарте строй жизни. Согласно законам Ликурга, спартиаты с 7 летнего возраста и почти до старости должны были целиком отдаваться военному делу. Все стороны быта общины спартиатов были пронизаны суровым военным духом.
Политический строй Спарты отличался чертами, восходящими к глубокой древности. Верховным органом считалось народное собрание - апелла, фактически лишённое законодательной власти. Государство возглавлялось двумя царями из династий Еврипонтидов и Агиадов.
Цари возглавляли военное ополчение, осуществляли ряд культовых функций, однако их власть была ограничена избираемым из среды наиболее знатных спартиатов советом старейшин - герусией, который решал важнейшие вопросы внутренней и внешней политики. С середины 8 века до н.э. народным собранием избирался высший контрольный орган - коллегия эфоров, роль которого в дальнейшем возросла.