Протестантизм (лат. protestantis - публично доказывающий) - одно из трёх крупнейших направлений христианства (наряду с католицизмом и православием). Название «протестанты» первоначально было дано германским князьям и городам, подписавшим на Шпеерском сейме 1529 г. Протестацию - протест против решения большинства этого сейма об ограничении распространения лютеранства36 в Германии. В дальнейшем протестантами стали называть всех последователей новых церковных направлений, отколовшихся, в ходе Реформации XVI века, от католицизма. Основателями этого направления христианской религии были М. Лютер, Ж. Кальвин, У. Цвингли.
Одним из главных догматических положений, отличающих протестантство от католицизма и православия, является учение о непосредственной «связи» человека с богом, который дарует «божественную благодать» непосредственно человеку, без посредничества церкви, духовенства. Спасение человека достигается только через его личную веру (принцип «оправдания верой») в искупительную жертву Христа и по воле бога. Поэтому в протестантстве (за исключением англиканства) нет принципиального противопоставления духовенства мирянам. Каждый верующий в принципе имеет право по-своему толковать и излагать «слово божие» (принцип «священства» всех верующих). Всё это обосновывало отказ протестантов от церковной организации, открывало путь требованиям буржуазно-демократических свобод и развитию буржуазного индивидуализма, способствовало созданию национальных (независимых от космополитического папства) церквей. Религиозный культ в протестантстве существенно упрощён и удешевлён. Сохранены лишь немногие религиозные праздники, как правило, отсутствует поклонение иконам и мощам, число таинств, сведено к двум (крещению и причащению).
Протестантское духовенство избирается мирянами (на практике этот принцип подменяется назначением духовенства с верху). В период XVI - XVII веков протестантизм был, в первую очередь, идейным оружием буржуазии, боровшейся с феодализмом, был знаменем первых буржуазных революций в Европе. Однако со временем старые протестантские церкви превратились в придатки государственных или церковных структур, в них усилилась тенденция к превращению в обычные церковные организации со свойственным им формализмом. Новые (возникавшие в конце XVII - начале XX века) направления протестантизма отличались более изощрёнными формами религиозного воздействия, в некоторых
из них усилились мистические и иррациональные элементы (пиетизм37). (БСЭ том 21 стр. 125).